O couro PU é ruim para o meio ambiente? Escolha sustentável entre couro PU e couro verdadeiro

Principais vantagens:

• Nem o couro PU (poliuretano) nem o couro animal verdadeiro são particularmente ecológicos, mas o couro verdadeiro geralmente tem um impacto ambiental maior em comparação com o couro PU.
• PU é um tipo de couro vegano que utiliza material sem origem animal, portanto nenhum animal é prejudicado diretamente em sua produção.
• O PU requer menos recursos e tem menor pegada de carbono do que o curtimento de couro tradicional.
• O PU é feito de polímeros plásticos derivados de combustíveis fósseis não renováveis, como o petróleo.
• Esforços são feitos para desenvolver couros veganos à base de plantas mais ecológicos a partir de materiais como folhas de abacaxi, cogumelos ou resíduos de maçã que podem ser biodegradáveis.

Coisas que você deve saber sobre couro

O couro é um material versátil que tem sido utilizado há séculos para criar uma ampla gama de produtos, desde roupas e acessórios até móveis e ferramentas.

Quando se fala em couro, há duas categorias que muitas vezes vêm à mente: couro verdadeiro e couro vegano. 

Couro legitimo muitas vezes é feito de couro de vaca, enquanto couro vegano geralmente é feito de materiais químicos. A aparência do couro vegano é muito semelhante ao couro real, mas seu processo de produção é bem diferente. 

O que é couro verdadeiro?

Couro verdadeiro, também conhecido como couro genuíno ou couro 100%, refere-se ao couro feito inteiramente de couro ou pele de animal, sem quaisquer materiais artificiais ou agentes de ligação. Ao comprar artigos de couro verdadeiro, como bolsas, você poderá encontrar algumas marcações. Essas marcas são os restos do animal.

O que é couro vegano?

O couro vegano, também conhecido como couro sintético ou couro artificial, é um material projetado para imitar a aparência e a textura do couro genuíno derivado de peles de animais, mas sem utilizar quaisquer produtos de origem animal.

Existem dois materiais usados para fazer este tipo de couro:

1. Materiais Sintéticos:

• Poliuretano (PU) – Um dos materiais sintéticos mais comuns utilizados, feito a partir do petróleo. Muitas vezes combinado com um suporte de tecido.
• Cloreto de Polivinila (PVC) – Outro material à base de plástico, embora seu uso esteja diminuindo devido a preocupações ambientais.

2. Materiais naturais à base de plantas:

• Folhas de abacaxi (Piñatex)
• Cortiça
• Cacto
• Micélio de cogumelo
• Resíduos de frutas como cascas de maçã, cascas de uva
• Resíduos agrícolas como milho, bambu, etc.

Os preocupados com o impacto ambiental muitas vezes se perguntam qual é o mais ecológico e sustentável, o couro verdadeiro ou o couro vegano, mas não há uma resposta definitiva. 

De modo geral, o couro vegano é feito de materiais sintéticos, não de animais, então o desperdício de energia e água não é tão alto, mas liberará produtos químicos tóxicos quando se degradar, e o material natural à base de plantas também nem sempre pode ser biodegradado .

Como o material natural à base de plantas é um material novo que não é amplamente utilizado na indústria do couro, este artigo tomará o couro PU como exemplo para fornecer diferentes perspectivas sobre qual tipo de couro é mais ecológico e com menos problemas de sustentabilidade.

Como o couro real impacta o meio ambiente

A produção de couro verdadeiro não é ecologicamente correta desde o início. Serão emitidos gases com efeito de estufa significativos pela criação de gado, como o gado. Grandes terras foram usadas para pastagem de gado, o que levou a um sério desmatamento.

Se você deseja transformar couros ou peles de animais crus em couro, não pode evitar o curtimento. O processo de curtimento envolve o tratamento das peles com agentes curtidores específicos para evitar que se deteriorem e tornar o material mais durável e adequado para diversas aplicações. 

• Curtimento vegetal: As peles são embebidas em uma solução de tanino, que se liga às proteínas de colágeno da pele.
• Bronzeamento ao cromo: Este é o método mais utilizado atualmente, representando cerca de 90% de produção de couro em todo o mundo. Envolve tratar as peles com sais básicos de sulfato de cromo, que formam ligações cruzadas entre as fibras de colágeno.
• Bronzeamento com aldeído: Neste método, agentes de curtimento sintéticos como compostos de glutaraldeído ou oxazolidina são usados para curtir as peles. 

Exceto para o curtimento vegetal, independentemente do método de curtimento utilizado, a poluição ocorrerá por produtos químicos tóxicos como cromo, formaldeído e cianeto.

Além disso, a produção de couro verdadeiro tem uma pegada hídrica elevada; de acordo com algumas pesquisas, até mesmo uma sacola de couro requer mais de 17.000 litros de água.

Porém, o aspecto mais criticado dos produtos de couro é que eles utilizam pele de animal. Embora isso possa ser contrabalançado pelo fato de o couro ser um subproduto da indústria da carne ou da indústria alimentícia, algumas pessoas ainda não querem sacrificar uma vaca por uma bolsa de couro. 

O couro PU é mais ecológico?

O couro PU evita as preocupações diretas com o bem-estar animal do couro verdadeiro. No entanto, é feito de plásticos e produtos petroquímicos não renováveis, derivados de combustíveis fósseis. O processo de fabricação do couro PU envolve o uso de compostos orgânicos voláteis (VOCs) e outros produtos químicos tóxicos.

O couro PU não é biodegradável e pode libertar plásticos e microplásticos no ambiente à medida que se decompõe ao longo dos séculos em aterros sanitários, o que pode contribuir para a poluição plástica e impactos nos ecossistemas e na vida selvagem.

Em resumo, embora nenhuma das duas seja uma solução perfeita do ponto de vista ambiental, o couro PU pode ter um impacto um pouco menor do que o couro convencional curtido com produtos químicos agressivos. Mas, idealmente, deveriam ser desenvolvidas e adoptadas alternativas de couro mais sustentáveis, à base de plantas e sem plástico.

*Dicas: Ao considerar comprar produtos de couro, procure a certificação Leather Working Group (LWG), que garante que o couro feito de curtume é produzido com o compromisso de reduzir o consumo de energia, minimizar o desperdício e ter uma cadeia de abastecimento clara e que remonta para o matadouro.

Alternativas sustentáveis de material semelhante ao couro

Se você gosta de produtos de couro, mas deseja reduzir os danos ao meio ambiente, também tem as seguintes opções:

Couro de cortiça:

• Proveniente da fibra do sobreiro sem agredir a própria árvore.
• É biodegradável, reciclável e reabastecível.
• Macio, leve e resistente à água.

Borracha reciclada:

• Utiliza resíduos de borracha de pneus e outros produtos.
• Transforma-se em um material com textura semelhante a couro.
• Durável e frequentemente usado em bolsas e calçados.

Esses materiais oferecem opções sustentáveis que podem reduzir sua pegada ambiental. No entanto, estes produtos são atualmente raros no mercado.