En realidad, ni el cuero de PU ni el cuero animal real son particularmente respetuosos con el medio ambiente, pero el cuero real generalmente tiene un mayor impacto ambiental en comparación con el cuero de PU.
El PU es un tipo de cuero vegano que utiliza material libre de animales, por lo que ningún animal es dañado directamente en su producción.
Cosas que debes saber sobre el cuero
Cuando hablamos de cuero, hay dos categorías que a menudo vienen a la mente: cuero real y cuero vegano.
Cuero real A menudo está hecho de piel de vaca, mientras que Cuero vegano Generalmente está hecho de materiales químicos.
La apariencia del cuero vegano es muy similar al cuero real, pero su proceso de producción es bastante diferente.
Producción de cuero auténtico
El cuero auténtico, también conocido como cuero genuino o 100 % cuero, se refiere al cuero elaborado íntegramente con piel o cuero de un animal, sin materiales artificiales ni aglutinantes. Al comprar artículos de cuero auténtico, como bolsos, es posible que encuentre algunas marcas. Estas marcas son los restos del animal.
¿Qué es el cuero vegano?
El cuero vegano, también conocido como cuero sintético o cuero artificial, es un material diseñado para imitar el aspecto y la textura del cuero genuino derivado de pieles de animales, pero sin utilizar ningún producto animal.
Hay dos materiales utilizados para fabricar este tipo de cuero:
1. Materiales sintéticos:
- Poliuretano (PU): Uno de los materiales sintéticos más comunes, elaborado a partir del petróleo. Suele combinarse con un soporte de tela.
- Cloruro de polivinilo (PVC): Otro material a base de plástico, aunque su uso está disminuyendo debido a preocupaciones ambientales.
2. Materiales naturales de origen vegetal:
- Hojas de piña (Piñatex)
- Cork
- Cactus
- Micelio de hongo
- Residuos de frutas como cáscaras de manzana y pieles de uva.
- Residuos agrícolas como maíz, bambú, etc.
Los preocupados por el impacto medioambiental a menudo se preguntan qué es más ecológico y sostenible, el cuero auténtico o el cuero vegano, pero no hay una respuesta definitiva.
En términos generales, el cuero vegano está hecho de materiales sintéticos, no de animales, por lo que el desperdicio de energía y agua no es tan alto, pero liberará químicos tóxicos cuando se degrade, y el material natural de origen vegetal tampoco siempre se puede biodegradar.
Dado que el material natural a base de plantas es un material nuevo que no se usa ampliamente en la industria del cuero, este artículo tomará el cuero PU como ejemplo para brindar diferentes perspectivas sobre qué tipo de cuero es más ecológico y tiene menos problemas de sostenibilidad.
El impacto del cuero auténtico en el medio ambiente
La producción de cuero auténtico no es respetuosa con el medio ambiente desde el principio. La cría de ganado, como el ganado vacuno, emite importantes gases de efecto invernadero. Se utilizaron grandes extensiones de tierra para el pastoreo de ganado, lo que provocó una grave deforestación.
Si desea convertir pieles o cueros crudos de animales en cuero, es imprescindible curtirlos. El proceso de curtido implica tratar las pieles con agentes curtientes específicos para evitar su descomposición y hacer que el material sea más duradero y apto para diversas aplicaciones.
- Curtido vegetal: Las pieles se sumergen en una solución de tanino, que se une a las proteínas de colágeno de la piel.
- Curtido al cromo: Este es el método más utilizado actualmente, representando alrededor del 90 % de la producción mundial de cuero. Consiste en tratar las pieles con sales básicas de sulfato de cromo, que forman enlaces cruzados entre las fibras de colágeno.
- Curtido con aldehído: En este método, se utilizan agentes curtientes sintéticos como glutaraldehído o compuestos de oxazolidina para curtir las pieles.
A excepción del curtido vegetal, independientemente del método de curtido utilizado, se producirá contaminación por productos químicos tóxicos como cromo, formaldehído y cianuro.
Además, la producción de cuero auténtico tiene una gran huella hídrica: según algunas investigaciones, incluso un bolso de cuero requiere más de 17,000 litros de agua.
Sin embargo, el aspecto más criticado de los productos de cuero es que utilizan piel animal. Si bien esto se puede contrarrestar con el hecho de que el cuero es un subproducto de la industria cárnica o alimentaria, algunas personas aún no están dispuestas a sacrificar una vaca por un bolso de cuero.
¿Es el cuero PU más ecológico?
El cuero PU evita las preocupaciones directas sobre el bienestar animal que presenta el cuero real.
Sin embargo, se fabrica a partir de plásticos no renovables derivados de combustibles fósiles y petroquímicos. El proceso de fabricación del cuero PU implica el uso de compuestos orgánicos volátiles (COV) y otras sustancias químicas tóxicas.
El cuero PU no es biodegradable y puede liberar plásticos y microplásticos al medio ambiente a medida que se descompone durante siglos en vertederos, lo que puede contribuir a la contaminación plástica y a los impactos en los ecosistemas y la vida silvestre.
En resumen, si bien ninguna de las dos es una solución ideal desde el punto de vista ambiental, el cuero de PU puede tener un impacto ligeramente menor que el cuero convencional curtido con productos químicos agresivos. Sin embargo, lo ideal sería desarrollar y adoptar alternativas de cuero más sostenibles, de origen vegetal y sin plástico.
*Consejos: Al considerar comprar productos de cuero, busque la certificación Leather Working Group (LWG), que garantiza que el cuero elaborado en curtidurías se produce con el compromiso de reducir el consumo de energía, minimizar el desperdicio y tener una cadena de suministro clara que se remonta al matadero.
Alternativas sostenibles a materiales similares al cuero
Si te gustan los productos de cuero pero quieres reducir el daño al medio ambiente, también tienes las siguientes opciones:
Cuero de Corcho:
- Procedente de la fibra del alcornoque, sin dañar el propio árbol.
- Es biodegradable, reciclable y renovable.
- Suave, ligero y resistente al agua.
Caucho reciclado:
- Utiliza caucho de desecho de neumáticos y otros productos.
- Se transforma en un material con textura similar al cuero.
- Durable y de uso frecuente para bolsos y calzado.
Estos materiales le ofrecen opciones sustentables que pueden reducir su huella ambiental.
Preguntas Frecuentes
¿Cuál es el cuero más ecológico?
- Cuero de cactus/piña/hongo:Está hecho de plantas renovables, es biodegradable y requiere un mínimo de agua y productos químicos.
- Cuero cultivado en laboratorioLibre de crueldad animal, a base de colágeno, con baja huella ambiental.
- Cuero curtido vegetal: Utiliza taninos naturales (por ejemplo, corteza de roble) en lugar de cromo tóxico.
¿El cuero sintético es peor para el medio ambiente que el cuero auténtico?
- Cuero sintético (PU/PVC)Derivado de combustibles fósiles; no biodegradable y libre de microplásticos. Sin embargo, evita las emisiones de la ganadería.
- Cuero auténtico: Consume muchos recursos y utiliza curtido con cromo tóxico, pero es biodegradable si no se trata.
- CompensaciónEl cuero sintético reduce el daño a los animales, pero depende de petroquímicos; el cuero real tiene costos ecológicos iniciales más altos.
¿Cuáles son las desventajas del cuero sintético?
- Vida útil corta: Se degrada más rápido que el cuero real.
- Olor químico: A menudo emite un olor parecido al plástico.
- No transpirable: Puede causar sudoración o pegajosidad.
- Dificultad de reparación: El desprendimiento o agrietamiento requiere kits adhesivos y un mantenimiento cuidadoso.
¿Qué es mejor, cuero vegano o cuero sintético?
- Ventajas: Biodegradable, bajo impacto.
- Desventajas: Escalabilidad limitada
