¿El cuero PU es malo para el medio ambiente? Elección sostenible entre cuero Pu y cuero auténtico

Conclusiones clave:

• Ni el cuero de PU (poliuretano) ni el cuero animal auténtico son especialmente respetuosos con el medio ambiente, pero el cuero auténtico suele tener un mayor impacto medioambiental en comparación con el cuero de PU.
• El PU es un tipo de cuero vegano que utiliza material libre de animales, por lo que ningún animal resulta perjudicado directamente en su producción.
• El PU requiere menos recursos y tiene una huella de carbono menor que el curtido de cuero tradicional.
• El PU está hecho de polímeros plásticos derivados de combustibles fósiles no renovables como el petróleo.
• Se están realizando esfuerzos para desarrollar cueros veganos de origen vegetal más ecológicos a partir de materiales como hojas de piña, hongos o desechos de manzana que pueden biodegradarse.

Cosas que debes saber sobre el cuero

El cuero es un material versátil que se ha utilizado durante siglos para crear una amplia gama de productos, desde ropa y accesorios hasta muebles y herramientas.

Cuando se habla de cuero, a menudo nos vienen a la mente dos categorías: cuero auténtico y cuero vegano. 

Cuero real a menudo está hecho de piel de vaca, mientras que Cuero vegano generalmente está hecho de materiales químicos. La apariencia del cuero vegano es muy similar al cuero real, pero su proceso de producción es bastante diferente. 

¿Qué es el cuero auténtico?

El cuero auténtico, también conocido como cuero genuino o cuero 100%, se refiere al cuero que está hecho enteramente de cuero o piel de un animal, sin ningún material artificial ni agentes aglutinantes. Al comprar artículos de cuero auténtico, como bolsos, es posible que encuentres algunas marcas. Estas marcas son los restos del animal.

¿Qué es el cuero vegano?

El cuero vegano, también conocido como cuero sintético o cuero artificial, es un material diseñado para imitar el aspecto y la textura del cuero genuino derivado de pieles de animales, pero sin utilizar ningún producto animal.

Hay dos materiales utilizados para fabricar este tipo de cuero:

1. Materiales sintéticos:

• Poliuretano (PU): uno de los materiales sintéticos más utilizados, elaborado a partir del petróleo. A menudo se combina con un soporte de tela.
• Cloruro de polivinilo (PVC): otro material a base de plástico, aunque su uso está disminuyendo debido a preocupaciones medioambientales.

2. Materiales naturales a base de plantas:

• Hojas de piña (Piñatex)
• corcho
• Cactus
• Micelio de hongos
• Residuos de frutas como cáscaras de manzana, pieles de uva.
• Residuos agrícolas como maíz, bambú, etc.

Quienes se preocupan por el impacto ambiental a menudo se preguntan cuál es más ecológico y sostenible, el cuero auténtico o el cuero vegano, pero no hay una respuesta definitiva. 

En términos generales, el cuero vegano está hecho de materiales sintéticos, no de animales, por lo que el desperdicio de energía y agua no es tan alto, pero liberará químicos tóxicos cuando se degrada, y el material natural de origen vegetal tampoco siempre se puede biodegradar. .

Dado que el material natural de origen vegetal es un material nuevo que no se utiliza ampliamente en la industria del cuero, este artículo tomará el cuero de PU como ejemplo para brindar diferentes perspectivas sobre qué tipo de cuero es más respetuoso con el medio ambiente y con menos problemas de sostenibilidad.

Cómo el cuero auténtico afecta al medio ambiente

La producción de cuero auténtico no es desde el principio respetuosa con el medio ambiente. Se emitirán importantes gases de efecto invernadero por la cría de ganado como el ganado vacuno. Se utilizaron enormes tierras para el pastoreo de ganado, lo que provocó una grave deforestación.

Si desea convertir pieles o cueros de animales crudos en cuero, no puede evitar el curtido. El proceso de curtido consiste en tratar las pieles con agentes curtientes específicos para evitar que se pudran y hacer que el material sea más duradero y apto para diversas aplicaciones. 

• Curtido vegetal: Las pieles se sumergen en una solución de tanino, que se une a las proteínas de colágeno de la piel.
• Curtido al cromo: Este es el método más utilizado en la actualidad y representa alrededor de 90% de producción de cuero a nivel mundial. Se trata de tratar las pieles con sales básicas de sulfato de cromo, que forman enlaces cruzados entre las fibras de colágeno.
• Curtido aldehído: En este método, se utilizan agentes curtientes sintéticos como glutaraldehído u compuestos de oxazolidina para curtir las pieles. 

A excepción del curtido vegetal, independientemente del método de curtido que se utilice, se producirá contaminación por sustancias químicas tóxicas como cromo, formaldehído y cianuro.

Además, la producción de cuero auténtico tiene una gran huella hídrica; Según algunas investigaciones, incluso un bolso de mano de cuero requiere más de 17.000 litros de agua.

Sin embargo, el aspecto más criticado de los productos de cuero es que utilizan piel de animal. Aunque esto puede contrarrestarse con el hecho de que el cuero es un subproducto de la industria cárnica o alimentaria, algunas personas todavía no quieren sacrificar una vaca por un bolso de cuero. 

¿Es el cuero PU más respetuoso con el medio ambiente?

El cuero PU evita las preocupaciones directas sobre el bienestar animal del cuero real. Sin embargo, está fabricado a partir de plásticos y petroquímicos no renovables derivados de combustibles fósiles. El proceso de fabricación del cuero de PU implica el uso de compuestos orgánicos volátiles (COV) y otros productos químicos tóxicos.

El cuero de PU no es biodegradable y puede liberar plásticos y microplásticos al medio ambiente a medida que se descompone durante siglos en los vertederos, lo que puede contribuir a la contaminación plástica y al impacto en los ecosistemas y la vida silvestre.

En resumen, si bien ninguna de las dos es una solución perfecta desde el punto de vista medioambiental, el cuero PU puede tener un impacto algo menor que el cuero convencional curtido con productos químicos agresivos. Pero lo ideal sería desarrollar y adoptar alternativas de cuero más sostenibles, a base de plantas y sin plástico.

*Consejos: al considerar comprar productos de cuero, busque la certificación Leather Working Group (LWG), que garantiza que el cuero elaborado en curtiduría se produce con el compromiso de reducir el consumo de energía, minimizar el desperdicio y tener una cadena de suministro clara que se remonta al matadero.

Alternativas sostenibles de materiales similares al cuero

Si te gustan los productos de cuero pero quieres reducir el daño al medio ambiente, también tienes las siguientes opciones:

Cuero de Corcho:

• Procedente de la fibra del alcornoque sin dañar el propio árbol.
• Es biodegradable, reciclable y reabastecible.
• Suave, ligero y resistente al agua.

Caucho reciclado:

• Utiliza caucho de desecho de neumáticos y otros productos.
• Se transforma en un material con textura similar al cuero.
• Durable y de uso frecuente para bolsos y calzado.

Estos materiales le ofrecen opciones sostenibles que pueden reducir su huella medioambiental. Sin embargo, estos productos son actualmente escasos en el mercado.